Uitgeputte Frans Claes in Cape Epic: “De koninginnenrit van gisteren was niets in vergelijking met vandaag.”
De derde etappe van de loodzware Absa Cape Epic-editie heeft zijn sporen achtergelaten. Ook voor Leuvenaar Frans Claes was het de hele dag afzien. Uiteindelijk reed hij met ploegmaat Manuel Pliem als vijftiende team binnen. Een leeggereden Wout Alleman kwam pas binnen op de twintigste plaats. Winnaars van de dag waren Nino Schurter en Lars Forster. Bij de vrouwen stonden Pauline Ferrand-Prévot en Robyn De Groot op het hoogste schavot.
De derde dag van de Cape Epic was een overgangsetappe van het wijndomein in Lourensford naar de Eland’s Kloof Farm vlakbij het stadje Greyton. De langste rit van de wedstrijd telde maar liefst 123 kilometers en 2350 hoogtemeters. Frans Claes (Pure Encapsulations) heeft zoals vele andere renners enorm afgezien. “Als het gisteren de koninginnenrit was, dan was het vandaag een vijf-plus ster-etappe. Ik denk dat veel renners deze rit onderschat hebben. Op het hoogteprofiel ziet het er af en toe vlak uit, maar dat is zeker niet het geval. Bovendien stond er de hele tijd een stevige tegenwind. Het was dus ‘kop in kas’ en zo hard mogelijk rijden. Natuurlijk niet té hard want het is toch een koers van vijfenhalf uur. En dat al op de derde dag”, pufte Claes na.
De start verliep rustiger dan de voorbije dagen, wat in het voordeel speelde van de tweevoudige Belgisch kampioen mountainbike marathon.
Het plan was om het verschil te maken op de onhergbergzame stukken waar gestapt in plaats van gefietst moest worden. “Manuel en ik zijn erg goed in de loopstukken omdat we vaak in de bergen vertoeven en er ook vaak wandelen. Die skills wilden we vandaag uitspelen.” Door een mechanisch defect verspilde het Team van Pure Encapsulations teveel energie tijdens de etappe zelf. “Tijdens de start reed een van de renners tegen mijn derailleur.”, zegt Claes. “Ik heb de hele tijd ofwel op een groot verzet moeten rijden ofwel op een heel klein. Dat maakte het extra zwaar. Ik ben redelijk kapot, ja.”
De opdracht is nu om goed te herstellen zodat beide renners morgen min of meer fris aan de start staan.
“Eerst ga ik met Manuel wat losrijden, daarna is het veel eten en drinken, een goede massage ondergaan en vanavond neem ik een ijsbad. Normaalgezien ben ik dan klaar voor morgen.”
Morgen rijden de renners opnieuw een rit van meer dan 100 kilometer en 2250 hoogtemeters.
